Η βασίλισσα Μαργκρέθη Β’ της Δανίας γεννήθηκε στις 16 Απριλίου 1940, μόλις μια εβδομάδα μετά την εισβολή της ναζιστικής Γερμανίας στη Δανία. Η πρώτη από τις τρεις κόρες του διαδόχου Φρειδερίκη και της Πριγκίπισσας Ίνγκριντ (η οποία αργότερα έγινε Βασιλιάς Φρειδερίκος Θ΄ και Βασίλισσα Ίνγκριντ), έχει δύο αδερφές: τη βασίλισσα Άννα-Μαρία της Ελλάδας, που έχασε τον σύζυγό της Κωνσταντίνο Β΄ τον Ιανουάριο του 2023 και την πριγκίπισσα Βενέδικτα. της Δανίας.
Η άνοδος της Margrethe στο θρόνο ήταν έκπληξη όταν ήταν ακόμη έφηβη. Το 1953, μια αλλαγή στο σύνταγμα της Δανίας επέτρεψε στις γυναίκες να κληρονομήσουν τον θρόνο, τοποθετώντας τη Margrethe μπροστά από τους άνδρες συγγενείς – αν δεν είχε αλλάξει ο νόμος, ο θρόνος θα είχε περάσει στον θείο της, πρίγκιπα Knud.
Όταν η Μαργκρέθη έγινε βασίλισσα το 1972, έγινε μόνο η δεύτερη βασίλισσα της Δανίας στην ιστορία, η πρώτη ήταν η βασίλισσα Μαργκρέθη Α’, που κυβέρνησε τη Δανία, τη Νορβηγία και τη Σουηδία τον 14ο και τις αρχές του 15ου αιώνα.
Πριν από τη στέψη της, η Margrethe έζησε μια ζωντανή ζωή. Μεγάλωσε στην Κοπεγχάγη σε διαμερίσματα στο Amalienborg Palace, παρακολούθησε ένα ιδιωτικό σχολείο της πόλης και πέρασε ακόμη και ένα χρόνο στο North Foreland Lodge στο Hampshire της Αγγλίας. Συνέχισε τις σπουδές της στην αρχαιολογία στο Πανεπιστήμιο του Κέμπριτζ και τις πολιτικές επιστήμες στο Πανεπιστήμιο του Aarhus, ενώ παρακολούθησε επίσης τη Σορβόννη και το London School of Economics. Η Margrethe μιλάει άπταιστα πέντε γλώσσες: Δανικά, Αγγλικά, Γαλλικά, Σουηδικά και Γερμανικά.
Πέρα από τα βασιλικά της καθήκοντα, η Margrethe είχε πάντα ένα βαθύ πάθος για τις τέχνες. Έχει σχεδιάσει γραμματόσημα, θεατρικά κοστούμια και σκηνικά και συνεχίζει να έχει ατομικές εκθέσεις στη Δανία.
Στη δεκαετία του 1960, η Margrethe αγκάλιασε έναν μποέμ τρόπο ζωής. Ταξίδεψε με τις ξαδέρφες της, την πριγκίπισσα Άστριντ της Νορβηγίας και την πριγκίπισσα Μαργαρίτα της Σουηδίας, στο Χόλιγουντ, όπου συνάντησαν μερικούς από τους μεγαλύτερους σταρ της εποχής, όπως ο Έλβις Πρίσλεϋ, ο Ντιν Μάρτιν και ο Τζέρι Λιούις.
Ο υγιεινός τρόπος ζωής δεν ήταν προτεραιότητα για τη νεαρή πριγκίπισσα και ανέπτυξε συνήθειες που δεν ήταν ακριβώς υγιεινές. Και οι δύο γονείς της ήταν καπνιστές και της μύησαν τα τσιγάρα. Στα απομνημονεύματά της, θυμάται ότι άρχισε να καπνίζει στα 17: «Ο πατέρας και η μητέρα μου κάπνιζαν όταν μεγάλωνα. Μια μέρα με ρώτησαν αν θέλω τσιγάρο. Στην πραγματικότητα, από εκείνη τη στιγμή, κάπνιζα».
Το κάπνισμα έγινε τακτικό μέρος της εικόνας της και προκάλεσε οργή του κοινού όταν την είδαν να καπνίζει δημόσια, ειδικά γύρω από παιδιά και εγγόνια. Παρέμεινε αδιάφορη παρά τις εκκλήσεις να παραιτηθεί. Όταν προέκυψαν προβλήματα υγείας και οι γιατροί την παρότρυναν να σταματήσει, εκείνη απλά απάντησε: «Είμαι τόσο μεγάλη τώρα που δεν έχει σημασία αν καπνίζω ή όχι».
Ωστόσο, αφού υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση στην πλάτη σε ηλικία 83 ετών, η βασίλισσα έκοψε τελικά το κάπνισμα.
Η βασίλισσα Μαργκρέθη έχει συχνά συγκριθεί με την αείμνηστη Βασίλισσα Ελισάβετ Β, και οι ομοιότητες είναι σαφείς: και οι δύο βασίλισσες ανέβηκαν στο θρόνο υπό μεταβαλλόμενες συνθήκες, βασίλεψαν και οι δύο για δεκαετίες και έκαναν έντονη εντύπωση με τις μοναδικές τους προσωπικότητες. Ένα άλλο χαρακτηριστικό που μοιράζονται είναι η αφοσίωσή τους στους συζύγους τους.
Ο γάμος της Margrethe με τον Γάλλο διπλωμάτη Henri de Laborde de Monpezat διήρκεσε πάνω από 50 χρόνια. Συναντήθηκαν στο Λονδίνο σε επίσημο δείπνο στη Γαλλική Πρεσβεία και κράτησαν τη σχέση τους ιδιωτική μέχρι τον επίσημο αρραβώνα τους. Ο Henri έκανε πρόταση γάμου με ένα δαχτυλίδι με δύο μεγάλα τετράγωνα διαμάντια, με κάθε πέτρα να συμβολίζει την αιώνια ενότητά τους. Το ζευγάρι παντρεύτηκε στις 10 Ιουνίου 1967, με τη Margrethe να φορά ένα δαντελένιο φόρεμα που ανήκε στη γιαγιά της, την πριγκίπισσα Margaret of Connaught, και μια τιάρα από τη βασιλική συλλογή της Δανίας. Παρά τη χλιδή, η τελετή ήταν σύντομη, διήρκεσε μόλις 20 λεπτά σύμφωνα με το αίτημα της νύφης να αποφύγει την τυπικότητα. Ο Henri, ο οποίος έγινε πρίγκιπας Henrik, έμαθε τους όρκους του στα δανικά από σεβασμό για τη νέα του οικογένεια. Απέκτησαν δύο παιδιά: τον διάδοχο του θρόνου Frederik (τον σημερινό διάδοχο) και τον πρίγκιπα Joachim.
Σε όλη τη διάρκεια της βασιλείας της, η Margrethe απολάμβανε τεράστια υποστήριξη από τους ανθρώπους της, με το ποσοστό αποδοχής της να αγγίζει συχνά το 80%. Ωστόσο, πριν από μερικά χρόνια, έγινε πρωτοσέλιδο με μια αμφιλεγόμενη απόφαση να εκσυγχρονίσει τη μοναρχία αφαιρώντας τα παιδιά του μικρότερου γιου της —Νικολάι, Φέλιξ, Χένρικ και Αθηνά— από τους τίτλους τους ως πρίγκιπες και πριγκίπισσες. Αυτή η κίνηση συγκλόνισε τόσο το έθνος όσο και την οικογένειά της. Η Μαργκρέθη αργότερα ζήτησε συγγνώμη από τους συγγενείς της, αλλά τόνισε την ευθύνη της να διασφαλίσει ότι η μοναρχία θα προσαρμοστεί στην εποχή. Ως αποτέλεσμα, ο πρίγκιπας Joachim ανακοίνωσε τα σχέδιά του να μετακομίσει στην Ουάσιγκτον, DC, με τη σύζυγό του, πριγκίπισσα Mary, για να αναλάβει έναν νέο ρόλο στη δανική πρεσβεία.
