Ένιωσα τόσο άσχημα για εκείνον—έναν εφτάχρονο έφηβο. Του έδωσα ένα ποτήρι νερό και ένα κάθισμα καθώς τον οδήγησα μέσα. Είδα την αδυναμία στα μάτια του και τη βρωμιά στο πρόσωπό του καθώς έπινε. «Τόμι, πού μένεις; Έχετε υπόψη σας τη διεύθυνσή σας; Έκανα ένα λεπτό αίτημα. Έκανε μια κούνια του κεφαλιού. «Ήμουν με τον θείο μου, αλλά είπε ότι δεν μπορούσε να με φροντίσει. Είμαι έρημος στο δρόμο από αυτόν.
Αποδείχτηκε πιο απαίσιο από όσο νόμιζα. Παρόλο που είχα ένα εκατομμύριο ερωτήσεις, η μεγαλύτερη ανησυχία μου ήταν ότι, πέρα από κάθε αμφιβολία, ο Tommy ήταν ασφαλής. Απείχα να απευθυνθώ στην αστυνομία για να μην τον τρομάξω με καμία ενθάρρυνση. Παρηγόρησα τον Τόμι, «Θα το καταλάβουμε αυτό». «Ας σε θρέψουμε και ας σε καθαρίσουμε πρώτα».
Ο Tommy εμφανίστηκε πιο άνετα αφού είχε ένα ευχάριστο δείπνο και έκανε ντους. Θα μπορούσε πράγματι να μισογελάσει. Ο συνάδελφός μου στον κοινωνικό τομέα δέχθηκε την κλήση μου και εγγυήθηκε ότι θα έρθει και θα προσφέρει βοήθεια. Ζήτησα προσεκτικά βοήθεια, αλλά άντεξα. Ο Tommy μοιράστηκε μερικά στοιχεία για τη ζωή του, συμπεριλαμβανομένου κάποιου χρόνου που βγήκε στους δρόμους, μετρώντας τον τίτλο της μητέρας του, Lisa, και μια βασανιστική ιστορία κακού χειρισμού και απάρνησης.
Ο σύντροφός μου ήρθε και άρχισε να μιλά με συμπόνια στον Τόμι. Επέστρεψε μετά από ώρες, με τα μάτια της γεμάτα αποφασιστικότητα. «Ο Τόμυ πρέπει να μεταφερθεί σε ασφαλές μέρος σήμερα, Λόρα», σχολίασε. «Θα τον εγκαταστήσω προσωρινά σε ανάδοχη φροντίδα και θα αρχίσω να αναζητώ την οικογένειά του». Όπως και να έχει, πρέπει να το επιβλέπουμε προσεκτικά.
Έκανα χειρονομία με μια αίσθηση ανακούφισης και θρήνου. Ο Τόμι είχε γίνει ένα κομμάτι της καρδιάς μου, αλλά ήρθε η ώρα να φύγει. Διατήρησα επαφή με τον φίλο μου τις επόμενες μέρες και έλαβα αναβαθμίσεις. Βρήκαν τη Λίζα, τη μητέρα του, που τον έψαχνε πολύ καιρό. Προς το παρόν, έχοντας ξεπεράσει τις μάχες της, κανονίστηκε να τον καλωσορίσει στο εσωτερικό.
Ήταν μια παθιασμένη μέρα συνάντησης. Με δάκρυα να τρέχουν στα μάγουλά μου, παρατήρησα τη μητέρα και το παιδί να πιάνονται. Η Λίζα μου εξέφρασε την εκτίμησή της και συμφωνήσαμε να διατηρήσουμε επαφή μέσω διαπραγμάτευσης σημείων επαφής ενδιαφέροντος. Μετά από μερικούς μήνες, η Λίζα με κράτησε ενημερωμένη για τη βελτίωσή τους. Η Λίζα ανανέωσε τη ζωή τους μαζί και ο Τόμι τα πήγαινε καλά.
Μια υπέροχη μέρα, η Λίζα τηλεφώνησε και με κάλεσε στο πάρτι γενεθλίων του Τόμι. Ο Τόμι με χαιρέτησε μόλις έφτασα εκεί με μολυσματική χαρά. Η Λίζα με αγκάλιασε για άλλη μια φορά και εξέφρασε την ευγνωμοσύνη της. Εκείνη η μέρα ήταν γεμάτη γέλια και ευτυχία. Ένιωσα πολύ χαρούμενος και άνετα καθώς έβλεπα τον Tommy να παίζει με τους φίλους του. Αυτό που είχε ξεκινήσει ως τυχαία συνάντηση είχε γίνει ένα γεγονός που άλλαξε τη ζωή για τον Τόμι, τη Λίζα και εμένα.
