Σκέφτηκα ότι θα έκπληξα τον σύζυγό μου με το μεσημεριανό γεύμα στη δουλειά, αλλά βρήκα ότι ήταν σε διακοπές. Την επόμενη μέρα, αμφίβολος και ζαλισμένος, τον κυνήγησα και βρήκα ένα εκπληκτικό μυστήριο στο σπίτι της αδερφής μου. Ήμουν υποχρεωμένος να επανεκτιμήσω όλες τις υποψίες μου για τον γάμο μου και την οικογένειά μου μετά από αυτό που βρήκα.
Την Τρίτη, επέλεξα να σοκάρω τον Ben στη δουλειά με το μεσημεριανό γεύμα. Είχα κανονίσει το αγαπημένο του πιάτο, τα λαζάνια, όλο το πρωί. Πέρασα λίγο μόνος με τα παιδιά στο σχολείο, οπότε σκέφτηκα ότι θα ήταν μια ευγενική χειρονομία. Ποιος σύντροφος ζωής δεν θα εκτιμούσε ένα δείπνο υψηλής ποιότητας και μια επίσκεψη σοκ από τη σύζυγό του;
Ο γραμματέας στο γραφείο του με κοίταξε με περιέργεια όταν έφτασα.
Με ρώτησε, κοιτάζοντας τα λαζάνια στα χέρια μου, «Είσαι εδώ για τον Μπεν;»
Ναι, ουσιαστικά έπρεπε να του ζητήσω να φάει μεσημεριανό. Εκτίθεται;
Εκείνη σταμάτησε. «Ο Μπεν πέρασε τις τελευταίες δύο εβδομάδες στις διακοπές».
Στάθηκα εκεί αποσβολωμένος, προσπαθώντας να καταλάβω τι είχε πει. Κατά την απόδραση; Με είχε ενημερώσει ότι αυτή την εβδομάδα θα δούλευε αργά κάθε μέρα. Ένιωσα ένα δέσιμο στο στομάχι μου και ένας ψυχρός ιδρώτας εμφανίστηκε στο μέτωπό μου. Έφυγα αφού της εξέφρασα ευγνωμοσύνη.
Προσπάθησα να το καταλάβω στο εσωτερικό. Ίσως έγινε λάθος επικοινωνία. Σε κάθε περίπτωση, τι είδους κακή επικοινωνία επιμένει για δύο εβδομάδες; Είχα μια αποφασιστική αίσθηση ότι κάτι ήταν πραγματικά εκτός βάσης. Έτσι αποφάσισα να τον ακολουθήσω άλλη μια μέρα, όπως θα έκανε κάθε ύποπτος σύζυγος.
Ζήτησα από τη μητέρα μου να παρατηρήσει τα παιδιά για την ημέρα από το τηλέφωνο το επόμενο πρωί. Της είπα ότι έπρεπε να κάνω μερικές δουλειές. Δεν σημείωσε το χάος που αναπτύχθηκε μέσα μου. ήταν πολύ μαγεμένη για να βοηθήσει. Επέλεξα να ακολουθήσω τον Μπεν για να δω μόνος μου τι συμβαίνει.
Κράτησα αποστάσεις καθώς τον παρατήρησα να βγάζει το εσωτερικό και να μπαίνει στο αυτοκίνητό του. Έφτασε στο σπίτι της Κέιτ —της αδερφής μου— αφού οδήγησε πάνω από την πόλη.
Καθώς τον παρατήρησα να βγαίνει από το όχημα, το σαγόνι μου άνοιξε. Η Κέιτ εμφανίστηκε, καλωσόρισε τον με αγάπη και κατευθύνοντάς τον μέσα.
Οι σκέψεις μου πρέπει να εξαλειφθούν. Ο Μπεν και η αδερφή μου είχαν πρόβλημα; Μου ήταν απίστευτο, αλλά υπήρχε κάποια άλλη διευκρίνιση; Δάκρυα κύλησαν μέσα μου, η αγωνία της απιστίας ήταν βαθιά. Έπρεπε να είμαι σίγουρος. Αφού σταμάτησα το αυτοκίνητό μου σε μικρή απόσταση από το σπίτι της Κέιτ, έφτασα στη δικηγόρο μου, την Κάρλα. Είχε ήδη επιβλέψει κάποια νόμιμα ζητήματα για εμάς, οπότε εμπιστεύτηκα το συμπέρασμά της. Με μια φωνή που έτρεμε από ιλαρότητα και οργή, της είπα τα πάντα.
«Τζούλια, κάνε μερικές δύσκολες ερωτήσεις. απέδειξε λίγο καιρό πρόσφατα ότι βγήκες συμπεράσματα», απάντησε η Κάρλα με συγκρατημένο και επαγγελματικό ύφος. Είναι ζωτικής σημασίας να είστε βέβαιοι ότι κάποιος καιρός πρόσφατα αναζητά νόμιμη δραστηριότητα.
Είχα υπόψη μου την ορθότητά της. Επέστρεψα στη θέση της Κέιτ και άρχισα να παραμονεύω σαν μπαχαρικό. Πράγματι, παρόλο που ένιωθα ανόητος, έπρεπε να το μάθω. Κοίταξα έξω από ένα παράθυρο.
Πήγα μέσα και σημείωσα μια στοίβα χαρτιά και ο Μπεν και η Κέιτ έσκυψαν για μεσημεριανό γεύμα στο τραπέζι της κουζίνας. Έδειχναν γνήσιοι, και μια στο τόσο, κοίταζαν γύρω τους σαν να αγωνιούσαν να τους βρουν.
Τι σχέδια είχαν στο μυαλό τους; Ήμουν όλο και πιο σίγουρος ότι κάτι ήταν πραγματικά εκτός βάσης όσο περισσότερο παρατηρούσα. Δεν αναλάμβαναν μόνο μια επιχείρηση. είχαν σχέδια.
Τα χέρια τρέμουν, τράβηξα μερικές φωτογραφίες με το τηλέφωνό μου. Χρειαζόμουν αποδείξεις—κάτι αδιαμφισβήτητο για να αμφισβητήσω τον Μπεν. Η δημιουργική μου ενέργεια ήταν ορμητική με αποκρουστικά σενάρια κάθε είδους. Σε ποιες δραστηριότητες συμμετείχαν;
Από το αυτοκίνητό μου τηλεφώνησα στον Τζέιμς. Αναγνώρισε τον κύριο δακτύλιο. Ο κουνιάδος μου, ο Τζέιμς, ήταν συνεχώς ο κοινός λόγος της οικογένειας. Ήταν ψύχραιμος και αδιαμφισβήτητα διαφορετικός από την πιο απρόσεκτη ταυτότητα της Κέιτ, καθώς ήταν κολλημένος μαζί της για σχεδόν μια δεκαετία.
Αυτός και ο Μπεν τα πήγαιναν καλά, αλληλεπιδρώντας συνήθως για την ενέργειά τους για μαγείρεμα και σπορ. Είχα εμπιστοσύνη στον Τζέιμς και ήξερα ότι φαινόταν να προσφέρει βοήθεια.
Είναι η Τζούλια, ο Τζέιμς. Πρέπει να μιλήσω μαζί σας για τον Μπεν και την Κέιτ.
Έγινε μια στάση. «Ηρέμησε, Τζούλια. Τι συμβαίνει;
Η φωνή μου έτρεμε, φώναξα: «Νομίζω ότι έχουν σχέση».
Ο Τζέιμς έβγαλε την ανάσα. «Τζούλια, αν δεν είναι πολύς κόπος, έλα». Ακριβώς προς το παρόν.
Με τον τρόμο και το ξεπούλημα να τρέχει στο κεφάλι μου, έτρεξα πίσω στο σπίτι της Κέιτ. Το όχημα του Τζέιμς ήταν, από τώρα, σταματημένο έξω όταν έφτασα εκεί. Γλίστρησα στο σπίτι και κοίταξα από το παράθυρο άλλη μια φορά. Ο Τζέιμς καθόταν στο τραπέζι της κουζίνας με τον Μπεν και την Κέιτ.
Μέσα από το κυρίως ανοιχτό παράθυρο, μπορώ να ακούσω σύντομα κομμάτια της συζήτησής τους.
Ο Τζέιμς είπε, δείχνοντας πιεσμένος: «Η Τζούλια με πήρε τηλέφωνο». «Πιστεύει ότι εσείς οι δύο έχετε μια επιχείρηση και είναι άρρωστη με άγχος».
Ο Μπεν έκανε μια χειρονομία. Που σημαίνει ότι δεν τα ξέρει όλα.
“Αυτό είναι φανταστικό!” Με ενθουσιασμό στη φωνή της, απάντησε η Κέιτ.
«Η διαδικασία μας λειτουργεί», συνέχισε ο Μπεν.
Η καρδιά μου έσπασε. Τελείωσα το συντονισμό. Μπήκα με μανία στο σπίτι, με την οργή να πυροδοτεί μέσα μου.
