Η Greta Lovisa Gustafsson, που γεννήθηκε στη Στοκχόλμη ως το τρίτο παιδί της οικογένειάς της, αγαπήθηκε από τον πατέρα της. Παρά τις οικονομικές τους δυσκολίες, πάντα έβρισκε τρόπους να την κακομάθει. Η Γκρέτα φιλοδοξούσε να γίνει ηθοποιός, αλλά τα όνειρά της διακόπηκαν όταν ο πατέρας της αρρώστησε βαριά. Άφησε το σχολείο για να τον φροντίσει και μετά το θάνατό του δύο χρόνια αργότερα, δεν επέστρεψε στις σπουδές της, αλλά ανέλαβε δουλειά για να συντηρήσει τον εαυτό της.
Οι υποκριτικές της φιλοδοξίες έμοιαζαν να ξεθωριάζουν, αλλά η μοίρα είχε άλλα σχέδια. Μια πρόσκληση casting για μια διαφήμιση οδήγησε στην ανακάλυψή της και η εντυπωσιακή, μελαγχολική εμφάνισή της τράβηξε την προσοχή των κινηματογραφιστών. Η Γκρέτα άρχισε να παίζει ρόλους ηθοποιού, συνέχισε την εκπαίδευσή της και υιοθέτησε το καλλιτεχνικό όνομα Γκρέτα Γκάρμπο. Η καριέρα της απογειώθηκε, με ερμηνείες τόσο σε βωβές όσο και σε ηχητικές ταινίες, κερδίζοντας πολλές υποψηφιότητες για Όσκαρ και καθιερώνοντάς την ως αίσθηση του Χόλιγουντ σε νεαρή ηλικία.
Αν και λατρεύτηκε από το κοινό σε όλο τον κόσμο, η Γκρέτα Γκάρμπο έκανε την εκπληκτική επιλογή να αποσυρθεί από την υποκριτική ενώ βρισκόταν ακόμη στο απόγειο της φήμης της. Εξουθενωμένη από τον ανελέητο δημόσιο έλεγχο, απομακρύνθηκε. Με την έναρξη του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, βρήκε μια νέα κλήση—εργαζόταν ως κατάσκοπος για να βοηθήσει στη διάσωση κρατουμένων.
Μετά τον πόλεμο, η Γκρέτα αγόρασε ένα διαμέρισμα στη Νέα Υόρκη, ταξίδεψε πολύ και επέλεξε μια ζωή απομόνωσης. Δεν παντρεύτηκε ποτέ, δεν έκανε παιδιά και απέφευγε τις δημόσιες εκδηλώσεις και την προσοχή των μέσων ενημέρωσης. Με τον καιρό, η εμφάνισή της άλλαξε τόσο δραματικά που ακόμη και οι πιο αφοσιωμένοι θαυμαστές της πάσχιζαν να την αναγνωρίσουν.
Η Γκρέτα Γκάρμπο πέθανε το 1990 σε ηλικία 84 ετών, αφήνοντας πίσω της μια κληρονομιά διαχρονικής ομορφιάς, εμβληματικές ερμηνείες και μια αινιγματική παρουσία που συνεχίζει να αιχμαλωτίζει τον κόσμο σήμερα.
