Σε ένα μικρό έρημο χωριό κοντά στα σύνορα Αριζόνα-Γιούτα, τρία παιδιά που εξαφανίστηκαν πριν από περισσότερα από δύο χρόνια βρέθηκαν ζωντανά. Η εξαφάνισή τους από την κομητεία Beaver της Γιούτα τον Οκτώβριο του 2022 είχε μπερδέψει τις αρχές, αλλά η υπόθεση επιλύθηκε πρόσφατα αφού δόθηκε μια πληροφορία σχετικά με την πιθανή τοποθεσία τους στην τοπική αστυνομία στα τέλη Αυγούστου.
Τότε, οι αρχές επιβολής του νόμου υποψιάζονταν ότι ο πατέρας των παιδιών μπορεί να ενορχήστρωσε την εξαφάνισή τους και να τα έκρυψε. Τα παιδιά βρέθηκαν τελικά στη Φρεντόνια της Αριζόνα, υπό τη φροντίδα της γιαγιάς τους. Περαιτέρω έρευνα αποκάλυψε ότι τα μέλη της οικογένειας είχαν αποκρύψει ενεργά το πού βρίσκονταν τα παιδιά, με τη βοήθεια άλλων στην κοινότητα.
Για την υπόθεση συνελήφθησαν η θεία και η γιαγιά των παιδιών, ενώ ο πατέρας τους παραμένει ελεύθερος. Οι αναφορές αναφέρουν ότι η οικογένεια ήταν συνδεδεμένη με την εκκλησία των Φονταμενταλιστών Αγίων των Τελευταίων Ημερών (FLDS), μια θρησκευτική ομάδα γνωστή για τις αμφιλεγόμενες πρακτικές της, όπως η εμπορία παιδιών, οι γάμοι παιδιών και η σεξουαλική κακοποίηση.
Ένα δελτίο τύπου από το αστυνομικό τμήμα της Fredonia επιβεβαίωσε ότι τα παιδιά επέστρεψαν με ασφάλεια στη μητέρα τους μετά από συνεργασία μεταξύ των υπηρεσιών επιβολής του νόμου στην Αριζόνα και τη Γιούτα. Το τμήμα ευχαρίστησε όλους όσους συμμετείχαν στην επίλυση της υπόθεσης και τόνισε ότι η έρευνα συνεχίζεται.
Η Fredonia, μια μικρή πόλη με πληθυσμό λίγο περισσότερο από 1.200 κατοίκους, βρίσκεται κοντά στο βόρειο χείλος του Grand Canyon. Τον Δεκέμβριο, ο YouTuber Peter Santanello μίλησε με τα πρώην μέλη του FLDS, Sam και Melissa, που μοιράστηκαν τις εμπειρίες τους μεγαλώνοντας στην εκκλησία. Περιέγραψαν μια κοινότητα όπου τα κορίτσια παντρεύονταν συχνά σε νεαρές ηλικίες και οι άνδρες ζούσαν υπό τον φόβο του αυταρχικού ελέγχου της εκκλησίας, ιδιαίτερα υπό την ηγεσία του Warren Jeffs, του φυλακισμένου πλέον ηγέτη της εκκλησίας.
Ο Σαμ, ο οποίος μεγάλωσε σε μια πολυγαμική οικογένεια με 36 αδέρφια, εξήγησε το καταπιεστικό περιβάλλον της εκκλησίας, όπου οι γάμοι κανονίζονταν από τον Τζεφ και οι γυναίκες, συμπεριλαμβανομένων νεαρών κοριτσιών, ανατέθηκαν σε μεγαλύτερους άνδρες. Αυτός και η Melissa μίλησαν για τη συνεχή πίεση που αντιμετώπιζαν οι άντρες για να διατηρήσουν τέλειες ζωές και τον φόβο να τους διώξουν ο Τζεφς, ο οποίος χρησιμοποίησε άτομα ως παραδείγματα για να ενσταλάξει φόβο στους άλλους.
Ο Γουόρεν Τζεφς εκτίει επί του παρόντος ποινή ισόβιας κάθειρξης αφού καταδικάστηκε για κατηγορίες που σχετίζονται με σεξουαλική κακοποίηση παιδιών.
