Πριν γίνει η εμβληματική, φαλακρή φιγούρα που αγαπήθηκε ως το σκληρό αλλά τρυφερό αφεντικό της μαφίας στο The Sopranos , ο Τζέιμς Γκαντολφίνι είχε μια πολύ διαφορετική πρώιμη ζωή. Χρόνια πριν υποδυθεί τον έντονο, βίαιο Τόνι Σοπράνο, ο Γκαντολφίνι ήταν γνωστός για τη ζωηρή, δυναμική προσωπικότητά του. Αργότερα θα κέρδιζε παγκόσμια αναγνώριση παίζοντας τον περίπλοκο, μερικές φορές βάναυσο αρχηγό της μαφίας, του οποίου η πίστη στην εγκληματική οικογένεια του ξεπέρασε κατά πολύ εκείνη της ίδιας του.
Γεννημένος στις 18 Σεπτεμβρίου 1961, ο Γκαντολφίνι πρωταγωνίστησε στον ρόλο του Τόνι Σοπράνο, του χαρισματικού αλλά προβληματικού αρχηγού της Μαφίας στο The Sopranos του HBO . Η ερμηνεία του αυτού του περίπλοκου χαρακτήρα του κέρδισε την αναγνώριση των κριτικών και πολλά βραβεία για τη λεπτή του ερμηνεία ενός κατεστραμμένου γκάνγκστερ – ενός ανθρώπου που θα μπορούσε να είναι συμπονετικός και ψυχωτικός.
Σε μια συνέντευξη του 2002 στη Vogue , ο Γκαντολφίνι συνόψισε με χιούμορ τον ρόλο του λέγοντας: «Παίζω έναν Ιταλό τρελό από το Νιου Τζέρσεϊ και βασικά αυτό είμαι». Μετά από μια εξαιρετικά επιτυχημένη σειρά έξι σεζόν, το The Sopranos τελείωσε το 2007, αφήνοντας τους θαυμαστές να συζητούν αν η τελευταία σκηνή συμβόλιζε την επιβίωση ή τον θάνατο του Tony.
Τραγικά, ο Γκαντολφίνι πέθανε από ανακοπή καρδιάς στις 19 Ιουνίου 2013, ενώ έκανε διακοπές στη Ρώμη με τον 13χρονο γιο του, Μιχαήλ. Ήταν 51 ετών. Ο θάνατος του Γκαντολφίνι συγκλόνισε τους θαυμαστές σε όλο τον κόσμο. Άφησε πίσω τη σύζυγό του, Deborah Lin, την κόρη τους Liliane (γεννημένη το 2012) και τον Michael, τον γιο του από προηγούμενο γάμο.
Το 2021, ο Μάικλ Γκαντολφίνι απέκτησε σημαντικό ρόλο ως νεαρός Τόνι Σοπράνο στο The Many Saints of Newark . Μιλώντας στους New York Times , ο Μάικλ σκέφτηκε πώς ήταν τόσο φυσική η απεικόνιση του Τόνι από τον πατέρα του. Τότε, είπε, «Πραγματικά δεν είχα ιδέα για την κληρονομιά του. Ο πατέρας μου ήταν απλά ο μπαμπάς μου». Όπως και ο πατέρας του, ο Μάικλ κληρονόμησε πολλά από τα χαρακτηριστικά του Γκαντολφίνι, από το χαρακτηριστικό του μειδίαμα μέχρι την απαλή φωνή του και τα ελκυστικά του μάτια.
Πριν από την άνοδό του στη φήμη, ο Γκαντολφίνι ήταν ένα τυπικό Ιταλοαμερικανό παιδί από το Γουέστγουντ του Νιου Τζέρσεϊ, όπου ήταν γνωστός για τη γοητευτική, σίγουρη προσωπικότητά του. Ήταν δημοφιλής μαθητής στο Λύκειο Park Ridge, όπου ψηφίστηκε «ο πιο όμορφος» και «το μεγαλύτερο φλερτ» από τους συνομηλίκους του. Παρά τη δημοτικότητά του, ο Γκαντολφίνι ήταν πάντα ταπεινός, ένα χαρακτηριστικό που έφερε στην επαγγελματική του ζωή. Ο φίλος του, ο ηθοποιός Τζον Τραβόλτα, θυμόταν με αγάπη ότι ο Γκαντολφίνι τον είχε κοιτάξει στα νιάτα του και αργότερα έγιναν συνάδελφοι στη βιομηχανία.
