Ένας πλούσιος απογοητεύεται που βρίσκεται δίπλα σε μια γεροδεμένη κυρία, για να ξεκινήσει ένα μάθημα και αρχίζει να εκφράζει τα παράπονά του στην αεροσυνοδό.
Τη στιγμή που ο James Courtney εντόπισε την κυρία που βρισκόταν κοντά του στην πτήση, ήξερε ότι θα ήταν σκληρή. Ήταν κολοσσιαία! Με την καθισμένη δίπλα του, πώς μέσα στον κόσμο έφτανε να ταξιδέψει παρηγορημένος;
Η κυρία κάθισε, χτυπώντας τον Τζέιμς με τον αγκώνα της καθώς έβαζε τη ζώνη ασφαλείας της. «Παρατηρήστε το!» Γύρισε για να αντιμετωπίσει τον Τζέιμς καθώς της φώναζε με δύναμη.
Έκλαψε, «Ω, είμαι τόσο άσχημη. Αν δεν σε πειράζει να με δικαιολογήσεις,
«Με συγχωρείτε;» απηύθυνε κρυφά τον Τζέιμς. Ή να δικαιολογήσετε τα τρία χιλιάδες ντόνατς που ξοδέψατε για να φτάσετε σε αυτό το βάρος;
Η κυρία του άφησε μια έκπληκτη ανάσα και ο Τζέιμς παρατήρησε ότι ήταν ή ίσως νεανική με ένα αδύναμο αλλά γλυκό πρόσωπο. Είχε κίνητρο να πει, «Κυρία, θέλετε να κλείσετε δύο θέσεις αφού ταξιδέψετε!»
Τα μάτια της γυναίκας γέμισαν με δάκρυα, αλλά ο Τζέιμς ήταν στη διάθεση, ιδιαίτερα αφού σημείωσε πόσο φθηνό και παλιό ήταν το φόρεμά της και πόσο φθαρμένα ήταν τα παπούτσια της.
«Περιμένω ότι όλος ο προϋπολογισμός σας πηγαίνει σε νάτσος και καυτά mutts, σωστά;» ρώτησε. Άρα δεν αντέχεις δύο θέσεις; Την άλλη φορά που θα περάσετε το καπάκι, είμαι πέρα από κάθε αμφιβολία ότι όλοι στο αεροπλάνο θα είναι πολύ χαρισματικοί!
Η κυρία γύρισε να αντιμετωπίσει το παράθυρο και ο Τζέιμς είδε τα δάκρυα να αναβλύζουν στα μάγουλά της μέσα στην αντανάκλαση. Είπε: «Άκου». «Είμαι πέρα από κάθε αμφιβολία ότι ο σύντροφός μου που ισχυρίζεται ότι μια κλινική στο Μεξικό θα σας έκανε λιποαναρρόφηση για ένα μέρος λιγότερα χρήματα!»
Ώσπου ο Τζέιμς ένιωσε ότι η στενοχώρια του από το να στριμωχτεί πάνω στο ευαίσθητο βάρος της είχε μειωθεί, οι ώμοι της νεαρής γυναίκας έτρεμαν από κλάματα. Με αυτόν τον τρόπο, ζήτησε ένα μαρτίνι όταν έφτασε το barkeep με το καρότσι των ποτών.
Όλοι δικαιούνται να αντιμετωπίζονται με ευγένεια και σεβασμό.
Με την καλύτερη φωνή του Τζέιμς Μποντ, είπε, «Shaken, not stirred» και μετά, «δεν ξέρω τι θα πιει ο Moby Dick εδώ».
Η ελκυστική συνοδός του έριξε μια κακιά ματιά ενώ έσφιγγε τα χείλη της σταθερά μεταξύ τους. Μια άλλη φορά, μίλησε με την κυρία που βρισκόταν δίπλα της. «Κυρία, τι θα θέλατε να πιείτε;»
Με μια χειρονομία, η κυρία άγγιξε τα μάτια της. «Σε παρακαλώ, δώστε μου να φάω λιγότερη κόκα κόλα».
Ο Τζέιμς κορόιδεψε. «Δεν πιστεύετε ότι μια λιγότερη κόκα κόλα θα αργούσε λίγο μέσα στο παιχνίδι;» Αν και ο Τζέιμς ένιωσε μια ελαφριά λάμψη όταν συνειδητοποίησε ότι είχε ενοχλήσει και τον ειδικό πτήσης και τη γυναίκα, και οι δύο επέλεξαν να τον αγνοήσουν.
Ενώ η κυρία που τον ακολουθούσε δοκίμασε τη λεπτή κόκα της, εκείνος έγειρε πίσω, δάγκωσε μια ελιά και δοκίμασε το μαρτίνι του. Με ένα ρίγος, συνειδητοποίησε ότι, μακροπρόθεσμα, θα έπρεπε να χρησιμοποιήσει την τουαλέτα και θα την πίεζε.
Εν ριπή οφθαλμού, αφού είχε τυλίξει το τελευταίο του ποτό, η αεροσυνοδός έφτασε κουβαλώντας τροφή. Έβαλε έναν υπέροχο δίσκο μπροστά του και έναν άλλο μπροστά στον ταξιδιώτη δίπλα του.
«Είσαι σίγουρος ότι θα είναι αρκετό;» Ο Τζέιμς ρώτησε τον υπεύθυνο πτήσης: «Γιατί πιστεύεις ότι θα χρειαζόταν ένα χωριό για να ενισχύσει αυτή την κυρία;»
Αγνοώντας τον, η πτήση με τάξη προχώρησε στην εξυπηρέτηση των άλλων πελατών πρώτης θέσης. «Ήταν πραγματικά αγενής, έτσι δεν είναι;» Ο Τζέιμς απευθύνθηκε στο άτομο που βρισκόταν δίπλα του, λέγοντας: «Νομίζω ότι θα παραπονεθώ σχεδόν σε αυτήν».
Σε κάθε περίπτωση, ο άλλος ταξιδιώτης τον παραμέλησε επίσης, και ο Τζέιμς συνέχισε να εκτιμά το πραγματικά υπέροχο γλέντι. Όταν ο ειδικός πτήσεων επέστρεψε, ολοκλήρωνε τον τελικό του κρασιού του και εκείνη ακτινοβολούσε.
Αφού τρόμαξε, ο Τζέιμς παρατήρησε ότι η πελώρια κυρία που καθόταν δίπλα του μιλούσε από τον ειδικό πτήσεων. Εκείνη κοκκίνιζε, έκανε χειρονομίες και χαμογελούσε. Αυτό πρότεινε ότι ο Τζέιμς έπρεπε να σηκωθεί και να της αφήσει χώρο.
Αφού κατεύθυνε την κυρία από το αεροπλάνο, ο Τζέιμς συνέχισε την κατάστασή του. Περίμενε να στείλει πολλά δηλητηριώδη μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου σχετικά με τα κύρια οφέλη του μαθήματος και τις συνθήκες στις πτήσεις της εταιρείας στη διοίκηση.
Όταν η φωνή του καπετάνιου έφτασε στα ηχεία, έκανε λογικά μερικές φοβερές κριτικές. «Κυρίες και κύριοι», είπε. Ένας από εμάς θα μπορούσε να είναι διασημότητα! Θα αναγνωρίσετε τη φωνή σε περίπτωση που, όπως εγώ, είστε ένα ένθερμο μέλος του κοινού του “I Love Opera”.
Όταν μια υπέροχη φωνή άρχισε να τραγουδά μερικά μπαρ μιας γνωστής άριας μέσα στην καμπίνα, οι άλλοι ταξιδιώτες άρχισαν να επαινούν και να κάνουν χαρούμενα σχόλια ο ένας στον άλλο. «Αυτό είναι σωστό», είπε ο καπετάνιος. «Πετάμε με την όμορφη Μις Άλισον Τζόουνς για να κάνουμε μια φιλανθρωπική συναυλία για την πείνα του κόσμου».
Ο Τζέιμς πήδηξε καθώς ολόκληρο το αεροπλάνο έσπασε σε απεριόριστους επαίνους. Ο ειδικός πτήσεων σε εκείνο το σημείο πλησίασε περισσότερο. «Άκου, μπάστερ», απάντησε εκείνη με έναν ασυγχώρητο, ψυχρό τόνο. «Σας βάζω στην οικονομία στην ευκαιρία να ενοχλήσετε αυτή τη νεαρή κυρία για άλλη μια φορά, ανεξάρτητα από το πόσα εκατομμύρια έχετε».
Ο Τζέιμς σημείωσε τη λάμψη στο μάτι της αεροσυνοδού καθώς άνοιξε το στόμα του για να κάνει μια ερώτηση. «Ζητώ συγγνώμη», μουρμούρισε.
«Δεν χρειάζεται να μου ζητήσεις συγγνώμη!» είπε εκείνη.
Μετά από λίγα λεπτά, η Άλισον Τζόουνς, η τεράστια κυρία, επέστρεψε, χαμογελώντας και σημαδεύοντας υπογραφές για τους άλλους ταξιδιώτες. Ο Τζέιμς πυροβόλησε όρθιος για να παραδώσει το δωμάτιό της να καθίσει.
Χαμογέλασε το πιο τρυφερό του χαμόγελο και είπε: «Άκου». «Ζητώ συγγνώμη σε περίπτωση που σε προσέβαλα λίγο. Δεν ήξερα ποιος ήσουν».
Ο Τζέιμς είδε ότι η Άλισον είχε τα πιο συγκλονιστικά μάτια όταν γύρισε να τον αντιμετωπίσει. Δεν έρχεται σε αντίθεση με αυτό που είμαι. Ποτέ μα ποτέ μην συμπεριφέρεσαι σε κάποιον έτσι! Εξάλλου, δεν είσαι πολύ κακός. Στην περίπτωση που δεν γιόρταζα, θα λέγατε όντως πολύ άσχημα; Είμαι σκληρός. Δεν μπορώ να ελέγξω το βάρος μου, αλλά θα αλλάξεις στάση. Σταματήστε να κρίνετε τους άλλους.
Ο Τζέιμς σταμάτησε να μιλάει, επέστρεψε στην καρέκλα του και έμεινε ήσυχος μέχρι να μπουν στο Πόρτλαντ.
