Η Χέδερ Τόμας, η οποία έγινε 66 ετών στις 8 Σεπτεμβρίου, αναγνωρίστηκε ευρέως για τον πρωταγωνιστικό ρόλο της δίπλα στη Λι Μέιτζορς στο *The Fall Guy* και αναμενόταν να έχει μια ακμάζουσα καριέρα στο Χόλιγουντ. Ωστόσο, το ταξίδι της πήρε μια απροσδόκητη τροπή κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων του φινάλε της σειράς, όταν, όταν έμαθε για μια οικογενειακή έκτακτη ανάγκη, έσπευσε στο νοσοκομείο, μόνο για να διαπιστώσει ότι ο πατέρας της ήταν καλά, αλλά η οικογένειά της και οι φίλοι της ανησυχούσαν βαθιά για την καλή της κατάσταση. -ύπαρξη.
Αυτό σηματοδότησε την αρχή μιας σημαντικής καμπής για την 28χρονη ηθοποιό, της οποίας η προσωπική και επαγγελματική ζωή θα άλλαζε για πάντα με την επίσκεψή της στο νοσοκομείο.
Η Heather, η οποία συχνά συγκρίθηκε με αστέρια όπως η Farrah Fawcett και η Heather Locklear για τη φυσική της ομορφιά, είχε από καιρό ένα πάθος για την υποκριτική. Ξεκίνησε την καριέρα της μόλις στα 14 της, παρουσιάζοντας το *Talking with a Giant* στο NBC, μια εκπομπή όπου η ίδια και άλλοι έφηβοι πήραν συνεντεύξεις από διασημότητες. Όταν ήταν στο κολέγιο στο UCLA, σπούδαζε θέατρο και κινηματογράφο, είχε ήδη αρχίσει να χτίζει μια καριέρα στην τηλεόραση, κάνοντας το ντεμπούτο της στο *Co-Ed Fever* (1979).
Το μεγάλο της σπάσιμο ήρθε το 1980 όταν πήρε το ρόλο της Τζόντι Μπανκς στο *The Fall Guy*, πρωταγωνιστώντας στο πλευρό του Lee Majors. Ως κασκαντέρ και κυνηγός επικηρυγμένων, η Thomas έγινε γρήγορα σύμβολο του σεξ, μια ετικέτα για την οποία έχει ανάμεικτα συναισθήματα. Σημείωσε ότι το να θεωρηθεί ως «ξανθιά μπίμπο» ήταν ένα στερεότυπο με το οποίο έπρεπε να αντιμετωπίσει, αλλά της άρεσε ο ρόλος και η προσοχή που της έφερνε. Ωστόσο, πάλευε και με την κατάχρηση ουσιών, η οποία ξεκίνησε πολύ πριν από τη φήμη της στην εκπομπή.
Από μικρή ηλικία, η Heather άρχισε να χρησιμοποιεί φάρμακα για να διατηρήσει τις ακαδημαϊκές της επιδόσεις, παίρνοντας οξύ ενώ ήταν στην έκτη δημοτικού. Καθώς μεγάλωνε, η χρήση ναρκωτικών της κλιμακώθηκε. Ενώ στο UCLA, άρχισε να χρησιμοποιεί κοκαΐνη, και στις αρχές της δεκαετίας του ’80, τα προβλήματα με τα ναρκωτικά της βάθυναν καθώς πρωταγωνίστησε στο *The Fall Guy*. Έπαθε εμμονή με το βάρος της και άρχισε να παίρνει Lasix, ένα διουρητικό, για να διατηρήσει τη σιλουέτα της. Εκτός από το διουρητικό, έκανε χρήση κοκαΐνης για να καταπολεμήσει την κούραση που προκαλούσε η φαρμακευτική αγωγή.
Η χρήση ναρκωτικών της επηρέαζε την καριέρα της, αν και εκείνη την εποχή το αρνήθηκε. Οι κοντινοί της άνθρωποι παρατήρησαν ότι η χρήση ναρκωτικών της γινόταν πιο εμφανής και η υγεία της χειροτέρευε. Κάποια στιγμή, το βάρος της έπεσε κατακόρυφα και συχνά λιποθυμούσε στα γυρίσματα. Μόνο όταν λιποθύμησε μπροστά στα Majors επενέβη ο διευθυντής και η μητέρα της. Η μητέρα της, πρώην δασκάλα, εμφανίστηκε στο πλατό για να ενημερώσει τη Χέδερ ότι ο πατέρας της ήταν στο νοσοκομείο και τότε ήταν που η Χέδερ εισήχθη σε ένα πρόγραμμα αποκατάστασης τριών εβδομάδων από τα ναρκωτικά.
Αυτό σηματοδότησε την αρχή του δρόμου της Heather προς την ανάκαμψη. Έκανε αποτοξίνωση με σοβαρά προβλήματα υγείας, όπως πνευμονία και κατεστραμμένα νεφρά, αλλά η παρέμβαση της οικογένειάς της της έσωσε τη ζωή. Οι γιατροί της είπαν αργότερα ότι έπρεπε να είχε πεθάνει χρόνια νωρίτερα από τον εθισμό της.
Αφού ολοκλήρωσε την αποκατάστασή της, η Heather αναζήτησε μια νέα αρχή. Παντρεύτηκε τον Allan Rosenthal, συνιδρυτή των Cocaine Anonymous, και αργότερα τον χώρισε το 1986. Την ίδια χρονιά, ενεπλάκη σε ένα σοβαρό ατύχημα, χτυπήθηκε από ένα αυτοκίνητο ενώ διέσχιζε τον δρόμο, το οποίο της άφησε σοβαρά τραύματα στο πόδι.
Αν και η καριέρα της έπεσε πίσω μετά την αποτοξίνωση και την αποθεραπεία της, η Χέδερ συνέχισε να εμφανίζεται σε μικρότερους τηλεοπτικούς ρόλους και ταινίες όπως το *Cyclone* (1987) και το *Red Blooded American Girl* (1990), με πρωταγωνιστή τον Christopher Plummer. Στη δεκαετία του 1990, στράφηκε στο γράψιμο και μάλιστα παντρεύτηκε τον δικηγόρο της ψυχαγωγίας Skip Brittenham το 1992. Το 2000, γέννησε το μονάκριβο παιδί της, India Rose, και έγινε θετή μητέρα των δύο κόρες του Skip.
Η Heather μοιράστηκε ότι η απόφασή της να απομακρυνθεί από την υποκριτική δεν οδηγήθηκε από την έλλειψη ρόλων αλλά από την παρενόχληση που υπέστη από τους stalkers. Αναγκάστηκε να βγάλει πολλαπλές εντολές περιορισμού και τελικά αποφάσισε να εγκαταλείψει την υποκριτική για να επικεντρωθεί στην οικογένειά της. Στα τελευταία της χρόνια, βρήκε παρηγοριά στον ακτιβισμό, υπηρετώντας στα διοικητικά συμβούλια οργανώσεων όπως η Ομάδα Διατήρησης του Αμαζονίου και το Ίδρυμα Βιασμού.
Καθώς σκεφτόταν το παρελθόν της, η Heather εξήγησε ότι ενώ κάποτε ένιωθε υποχρεωμένη να ακολουθήσει τις προσδοκίες των άλλων, μεγάλωσε σε μια γυναίκα που αναζητούσε την ανεξαρτησία και τον έλεγχο της ζωής της. Εξακολουθεί να ασπάζεται το παρελθόν της ως σύμβολο του σεξ, αλλά τώρα ταυτίζεται ως φεμινίστρια, πιστεύοντας ότι το να νιώθεις άνετα με το σώμα σου είναι ενδυνάμωση και όχι ντροπή.
Αν και είναι ατυχές που η Heather Thomas δεν επέστρεψε ποτέ στον κόσμο της υποκριτικής με πλήρη απασχόληση, είμαστε ευγνώμονες που έλαβε την υποστήριξη που χρειαζόταν για να ξεπεράσει τους αγώνες της και τώρα επικεντρώνεται στο να ζήσει μια γεμάτη ζωή. Ο ρόλος της ως Τζόντι Μπανκς στο *The Fall Guy* παραμένει μια από τις ξεχωριστές ερμηνείες της δεκαετίας του 1980 και συνεχίζουμε να θαυμάζουμε τη δύναμη και την ανθεκτικότητά της.
Τι πιστεύετε για το ταξίδι και την ανάρρωση της Heather Thomas; Θα θέλαμε να ακούσουμε τις σκέψεις σας!
