Μια καταστροφική τραγωδία σημειώθηκε κοντά στην Ουάσιγκτον, στις 29 Ιανουαρίου, όταν ο 28χρονος Σαμ Λίλεϊ, πιλότος της American Airlines, έχασε τραγικά τη ζωή του σε δυστύχημα. Ο Σαμ, που υπηρετούσε ως Πρώτος Αξιωματικός σε πτήση της PSA Airlines, σκοτώθηκε σε σύγκρουση με στρατιωτικό ελικόπτερο κοντά στο Εθνικό Αεροδρόμιο Ρίγκαν, το οποίο έστειλε και τα δύο αεροσκάφη στον ποταμό Ποτομάκ. Ο πατέρας του, ο Timothy Lilley, πρώην πιλότος στρατιωτικού ελικοπτέρου και ο ίδιος, αρχικά ήλπιζε ότι ο γιος του δεν έπαθε τίποτα, αλλά, καθώς περνούσαν ώρες χωρίς να το λέει ο Sam, οι χειρότεροι φόβοι του έγιναν αντιληπτοί.
Ο Timothy, ο οποίος υπηρέτησε στον στρατό για 20 χρόνια, είχε μια ιδιαίτερη σχέση με τον γιο του μέσω του κοινού τους πάθους για την αεροπορία. Ο Σαμ είχε ξεκινήσει την εκπαίδευση πτήσης το 2019 και γρήγορα προχώρησε σε Πρώτο Αξιωματικό στην PSA Airlines, θυγατρική της American Airlines. Αν και ο Sam είχε αποφοιτήσει από το Georgia Southern University με πτυχίο μάρκετινγκ το 2018, η αληθινή του κλήση ήταν πάντα στους ουρανούς και εργαζόταν ασταμάτητα για να πραγματοποιήσει το όνειρό του να γίνει πιλότος. Ενώ ο Timothy ήταν περήφανος για τα επιτεύγματα του γιου του, η απώλεια τον άφησε τώρα σε μια κατάσταση αφάνταστης θλίψης.
Σε ένα συγκινητικό αφιέρωμα στα social media, ο Timothy περιέγραψε την απώλεια του γιου του ως «αναμφίβολα τη χειρότερη μέρα της ζωής μου», θυμίζοντας το χαρούμενο πνεύμα και τη γενναιοδωρία του Sam. «Ο Σαμ ήταν ένας χαρούμενος και ευγενικός άνθρωπος που έζησε τη ζωή στο έπακρο», είπε, ενθυμούμενος τη χριστιανική πίστη και την ανιδιοτέλεια του γιου του. Φίλοι και συνάδελφοι από τον κόσμο της αεροπορίας μοιράστηκαν παρόμοιες σκέψεις, περιγράφοντας τον Sam ως κάποιον που έφερε φως και γέλιο όπου κι αν πήγαινε.
Ο συνάδελφος πιλότος Skeeter Little, στενός φίλος του Sam, αναπόλησε τον χρόνο τους μαζί στη σχολή πτήσης, σημειώνοντας πώς το χιούμορ και η ευγένεια του Sam είχαν πάντα αντίκτυπο στους γύρω του. Ο Skeeter τόνισε επίσης πώς ο Sam, όπως και ο πατέρας του, είχε δεσμευτεί για όλη του τη ζωή να πετά — ένα όνειρο που κόπηκε τραγικά.
Καθώς οι έρευνες για τη συντριβή συνεχίζονται, νέες πληροφορίες υποδηλώνουν ότι η πτήση της PSA Airlines ακολουθούσε το σωστό πρωτόκολλο και ο Timothy πιστεύει ότι ο πιλότος του ελικοπτέρου έκανε μια τραγική εσφαλμένη εκτίμηση. Η επιχείρηση περισυλλογής βρίσκεται σε εξέλιξη, με τις αρχές να έχουν ανασύρει πολλά πτώματα από τον ποταμό Potomac και να έχουν περισυλλέξει τα μαύρα κουτιά, τα οποία αναμένεται να παρέχουν κρίσιμες πληροφορίες για τη συντριβή. Παρά τη σπαρακτική απώλεια του, ο Τίμοθι Λίλεϊ κρατά τη μνήμη του γιου του κοντά του, τιμώντας τα επιτεύγματά του ενώ παλεύει με τη συντριπτική θλίψη του πρόωρου θανάτου του.
